Antes de nada, entre Tony Fernandes, patrón de Lotus, y Richard Branson, presidente de Virgin, no existe ningún problema personal, al menos públicamente. Se conocen, ya que Fernandes fue director financiero de la aerolínea que Virgin posee, Virgin Atlantic, antes de marcharse y crear su propia aerolínea de bajo coste, Air Asia. Ambos poseen un gran patrimonio (el del británico mayor que el del malayo, eso sí) y, aprovechando que la próxima temporada estarán presentes en la Fórmula 1, no han perdido el tiempo y ya se han retado.

Todo arrancó en la presentación del equipo malayo, Lotus, donde Tony Fernandes reveló uno de los objetivos de la escudería: "Punto número uno: tenemos que terminar el Mundial por delante de [Richard] Branson. Si no, me retiro y me mato". Luego fue el turno de Branson, quien alardeó de tener el menor presupuesto y de haber diseñado un coche sin pasar por el túnel del viento. El británico recogió el guante lanzado por Fernandes y, sin hablar de suicidios, lanzó el desafió: "El que quede por detrás en el campeonato se vestirá como una azafata de la otra compañía".

Fernandes no ha dudado en aceptar el reto, asegurando además de que en Virgin "están convencidos" de que la idea de no usar el túnel del vinto "es el camino que hay que seguir, que se puede hacer todo con programación. Provengo del negocio de la aviación, amigo. No se puede. Se necesita un túnel del viento". Para más inri, le ha dedicado un fotomontaje en la página oficial de Lotus en el que podemos observar a Richard Branson vestido con el uniforme de azafata de Air Asia.

Caricatura que Lotus le ha dedicado a Richard Branson

No sólo se queda ahí el tema, sino que el patrón de Lotus considera que "nuestros pasajeros estarán encantados de ser atendidos por un Caballero del Reino [Branson fue condecorado como tal]. Pero, conociendo a Richard, el verdadero desafío será evitar que pregunte a nuestros clientes '¿café, té o yo?' Eso sería terrible". La suerte está echada. El año que viene conoceremos quién será el afortunado de trabajar para el otro en su respectiva compañía aérea.